Что тараканы едят? То же, что и мы: хлеб, мясо, масло, сахар, овощи, фрукты, прочие продукты. А также кожу, бумагу, мыло, вазелин, столярный клей, обувной крем, лосьон для кожи, всякие отбросы и много-много чего еще. А почему бы и нет?

Ротовой аппарат позволяет грызть все, что грызется. Желудок снабжен мощной мускулатурой и острыми пластинами. Эти жернова перетрут все.

Самка черного таракана съедает за сутки около 30 миллиграммов пищи, самец вдвое меньше. Они скорее неряхи, чем обжоры: больше портят продуктов, чем поедают. И хотя едят они чуть ли не все, могут не есть вообще ничего. В лаборатории взрослые тараканы выдерживали полное голодание до месяца, а их личинки – даже 70 суток. Всеядность в сочетании со способностью долго обходиться без еды и питья обеспечивает тараканам выживание в самых тяжелых условиях.

Они не пропадут, оказавшись вне жилища человека. Было бы достаточно тепло. В Крыму, в трещинах, под камнями, опавшими листьями можно встретить черного таракана. Здесь же (а также на Дальнем Востоке и в Средней Азии) живет «на воле» прусак. Эти поселения – скрытый резерв для заселения домов после проведения там противотараканьих мероприятий. Известны случаи, когда приходилось обрабатывать ядохимикатами почву вокруг здания, чтобы уменьшить число тараканов внутри него.

Тараканы будто догадываются, что ни их вид, ни их деятельность не вызывают ни у кого особой радости. Поэтому активны в темное время суток. Ночью, рано утром, вечером шныряют они повсюду в поисках пищи, а днем прячутся в разных укрытиях. Если вы среди бела дня встретите орудующих на кухне тараканов, значит, их развелось сверх всякой меры и все подходящие щели заняты.

Заполнить все укрытия тараканам нетрудно: размножаются они быстро. Самка откладывает яйца в особую овальную и прочную капсулу. Она защищает развивающиеся яйца. В капсуле они упакованы рядами и снабжены сложным механизмом для дыхания зародышей.

Некоторое время самка носит капсулу на конце брюшка. Черным тараканам это надоедает уже через тридцать часов или даже раньше. Они бросают капсулы, иногда прикрепляя их вблизи пищи, и этим заканчивают свои материнские заботы. Прусачиха расстается с капсулой лишь перед самым вылуплением потомства. Случается, молодь начинает вскрывать оболочку капсулы, когда та еще находится на попечении самки.

Появившиеся на свет тараканчики мало отличаются от взрослых. Они живут с ними бок о бок, питаются той же пищей и регулярно линяют. С каждой линькой отличий все меньше. Развитие ускоряется высокой температурой и скученностью. В 1954 году у младших личинок прусака обнаружили прядильные железы, выделяющие клейкую нить. Предполагают, что эти нити помогают личинкам удерживаться группками, друг возле друга.

Проникнув туда, где живут черные тараканы, прусаки их быстро вытесняют. И дело не в прямых схватках: прусак как раз меньше и слабее. На его стороне более важные преимущества. Его самки более плодовиты, они дольше заботятся о потомстве, оно развивается быстрее. Численность прусаков растет подобно лавине. Они вовсю поедают яйцевые капсулы черных тараканов, развитие которых идет медленнее. Кроме того, более мелкие размеры позволяют прусаку успешнее расселяться.

Скорость размножения тараканов такова, что они практически не живут в одиночку. В жилищах обычно орудуют разного размера стаи. Высокая плотность населения ведет к учащению контактов. Как ведут себя при этом тараканы? Когда как. Обращаются в бегство. Настороженно ощупывают сородича усами. Враждебно толкают головой или даже кусают. Стычки происходят между бродящими в поисках пищи, а днем, в укрытиях, тараканы более лояльны друг к другу. Агрессивность тараканов повышается, если они голодны, живут в большой тесноте.

В жизни бывает всякое. Иногда тараканы получают повреждения. Особенно часто это случается при линьке, при выходе молодого взрослого насекомого из личиночной шкурки. Из ранки начинает вытекать кровь – гемолимфа. Травмированного немедленно окружают другие тараканы. Они начинают участливо слизывать выступающую гемолимфу и потихоньку… съедают сородича без остатка. Не будем их слишком осуждать. Этот жестокий инстинкт устраняет из сообщества слабых, увечных, и племя тараканов сохраняет силу и жизнестойкость. Инстинкт настолько силен, что прусак, поранив ногу, слизывает гемолимфу и, увлекшись, начинает грызть собственное тело.

Таракан, безусловно, животное с большими задатками. Недавние опыты показали, что он не так глуп, как может показаться.

Эксперименты французского натуралиста Р. Даршена были удивительно простыми и даже вроде бы несерьезными. Посадил таракана на вертикальную палочку. Тот пополз вверх, добрался до конца, вернулся вниз. Палочка переворачивается – все повторяется сначала. Ученый заставил его таким образом бегать вверх-вниз. К чему это привело? Думаете, мотался, пока не упал от усталости? Как бы не так. Через 10–12 минут таракан стал двигаться все медленнее и через 20–25 минут остановился на месте, как бы говоря: «Надоело бегать зря». Опыты становились все сложнее и разнообразнее. Четко вырисовывался вывод: таракан извлекает уроки из своей жизненной практики. И они, хоть недолго, но хранятся в его памяти.

Выходит, таракана можно учить? Да, можно. Но не спешите этим заняться: нужны адское терпение, осторожность, наблюдательность и масса времени. Французский биолог Р. Шовен пять месяцев ежедневно предлагал таракану найти путь в укрытие через запутанный и освещенный лабиринт. Каждая тренировка длилась 150 минут. Понадобилось десять тысяч (!) опытов, прежде чем таракан начал справляться с заданием.

Интересны опыты советских ученых. Тараканам предложили для укрытия две камеры – освещенную и затененную. Они, разумеется, предпочли темную. Тогда в темную стали подавать слабый, но вполне чувствительный электрический ток. И оказалось, что эти прирожденные любители мрака скорее свыкнутся с жизнью на свету, чем с током. Так в процессе жизни тараканы выработали условный рефлекс, который заменил врожденную программу. Это делает поведение более гибким. О, этот таракан не так прост!..

Малые размеры, скрытый образ жизни, быстрота передвижения, скорость размножения, всеядность и выносливость, способность жить вне жилищ и определенная пластичность поведения – все это делает тараканов очень опасным врагом. Бороться с ними тяжело. Но выхода нет – бороться нужно. Они портят продукты и материалы, переносят возбудителей дизентерии, брюшного тифа, яйца глистов, споры грибков. Тараканий запах вызывает у некоторых людей болезненные аллергические реакции. Наконец они просто неприятны. Чего это ради человек должен терпеть их рядом с собой?!

Война с тараканами ведется сотни лет, но пока с переменным успехом. Один из старинных русских способов – вымораживание. Когда тараканы уж совсем одолевали, в избе зимой настежь открывали двери, окна, а хозяева переселялись к родственникам или соседям. При температуре минус пять градусов прусаки гибнут через полчаса. Метод хорош, но в современных условиях малопригоден. Трудно было бы убедить всех жильцов многоэтажного дома пожить немного в другом месте…

Сейчас основная ставка делается на ядохимикаты. Однако особенности тараканов позволяют им быстро привыкать к очередной химической новинке. Человек ведет непроизвольную селекцию, выводя новые, «высокоустойчивые» формы тараканов. Ассортимент ядов нуждается в постоянном обогащении. А ведь они в разной степени, но токсичны для человека.

Тем не менее, положение не безвыходное. Наступление должно вестись широким фронтом и всеми средствами.

Начинать нужно еще с постройки здания. После прокладки коммуникаций строители должны тщательно заделывать все отверстия в стенах, перегородках, перекрытиях. (Кстати, это предусмотрено строительными нормативами и правилами). Важна профилактика – строгое соблюдение санитарно-гигиенических норм жильцами. Если дом многоквартирный, то кампания против тараканов должна вестись одновременно во всем здании.